Swaraj Times Desk: भारतीय वायुसेना (IAF) अपने मिराज 2000 लड़ाकू विमानों की अपग्रेडेड फ्लीट को और ज्यादा घातक बनाने की दिशा में एक अहम कदम पर विचार कर रही है. वायुसेना मुख्यालय स्वदेशी Astra Mk-1 बियॉन्ड विजुअल रेंज एयर-टू-एयर मिसाइल (BVRAAM) को मिराज 2000 में शामिल करने की संभावनाओं का आकलन कर रहा है. यह कदम तब तक एक प्रभावी समाधान साबित हो सकता है, जब तक विदेशी अगली पीढ़ी की मिसाइलें पूरी तरह उपलब्ध नहीं हो जातीं.
फिलहाल मिराज 2000 विमान फ्रांस निर्मित MICA IR और MICA RF मिसाइलों से लैस हैं. इन मिसाइलों की प्रभावी मारक दूरी करीब 80 किलोमीटर मानी जाती है. रक्षा विशेषज्ञों का मानना है कि मौजूदा सुरक्षा हालात और पड़ोसी देशों के पास मौजूद लंबी दूरी की मिसाइलों को देखते हुए यह रेंज अब सीमित पड़ने लगी है. ऐसे में वायु युद्ध में बढ़त बनाए रखने के लिए लंबी दूरी की BVRAAM की जरूरत महसूस की जा रही है.
इसी बीच यूरोपीय कंपनी MBDA की MICA NG (न्यू जनरेशन) मिसाइल पर भी काम चल रहा है. रिपोर्ट्स के मुताबिक, इस मिसाइल की रेंज 150 से 160 किलोमीटर तक हो सकती है और यह अपग्रेडेड Mirage 2000-5 विमानों के साथ संगत होगी. हालांकि इसकी संभावित डिलीवरी 2028-29 के बाद ही शुरू होने की उम्मीद है. इसके अलावा परीक्षण, इंटीग्रेशन और ऑपरेशनल क्लीयरेंस में भी कुछ साल और लग सकते हैं.
अपग्रेडेड मिराज 2000 विमानों में Thales का RDY-2 मल्टीमोड रडार लगाया गया है. यह आधुनिक रडार हर मौसम में काम करने में सक्षम है और 5 वर्ग मीटर RCS वाले फाइटर टारगेट को 120 से 140 किलोमीटर की दूरी से ट्रैक कर सकता है. पुराने RDM रडार की तुलना में RDY-2 BVR कॉम्बैट के लिए कहीं ज्यादा प्रभावी माना जाता है.
अगर Astra Mk-1 को मिराज 2000 में एकीकृत किया जाता है, तो इसके लिए Thales के साथ तकनीकी तालमेल जरूरी होगा. RDY-2 रडार और Astra मिसाइल के बीच मजबूत डेटा लिंक से मिसाइल की गाइडेंस और फायर-एंड-फॉरगेट क्षमता को पूरा लाभ मिलेगा. Astra Mk-1 पहले ही Su-30MKI और LCA Tejas पर सफलतापूर्वक तैनात की जा चुकी है.
स्वदेशी Astra Mk-1, MICA NG के आने तक एक किफायती और समयबद्ध अंतरिम विकल्प बन सकती है. इससे मिराज 2000 बेड़े की मारक क्षमता जल्दी बढ़ेगी और आत्मनिर्भर भारत अभियान को भी बड़ा समर्थन मिलेगा. साथ ही, यह कदम वायुसेना की विदेशी हथियारों पर निर्भरता कम करने में भी मददगार साबित हो सकता है.